三國時期，就曹操的才干、功業以及歷史地位與影響來說，可以稱得起是第一人，而“第一夫人”亦非其妻子卞氏莫屬。卞氏與曹操結婚近四十年，其身份從侍妾、正妻直到魏國的王后，在曹操死后又被文帝和明帝尊為皇太后、太皇太后，至七十歲善終。封建社會母以子為貴，卞氏所生四子，除了曹熊早夭，曹丕文武雙全，號稱“下筆成章，博聞強識”，又能左右開弓，精通劍術；曹彰是“膂力過人，手格猛獸”的勇將，曹植則有“才高八斗”的美譽。另外，曹操性忌多疑而又好色，能在這位奸雄身邊擔任正室二十余年，主持家內事務至其去世，足以證明卞氏并非凡類，應該具有過人的能力與度量。
曹操與卞夫人劇照
卞氏的出身與婚姻
據《三國志》卞氏本傳和注引《魏書》記載，她的籍貫為瑯邪郡開陽縣（今山東臨沂市北）人，漢桓帝延熹三年十二月己巳出生在齊郡白亭，當年即公元160年。曹操于建安二十五年（220）去世，享年66歲，即在漢桓帝永興二年（154）出生，長卞氏6歲。卞氏的出身是“倡家”，“倡”字本義為“唱”，見《史記·樂書》：“一倡而三嘆，有遺音者矣。”張守節注曰：“倡，音唱。一唱謂一人始唱歌，三嘆謂三人贊嘆也。”“倡”字引申為表演歌舞的樂人。如《史記·佞幸列傳》載李延年，“中山人也。父母及身兄弟及女，皆故倡也。……延年善歌，為變新聲。”所謂“倡家”就是世代以歌舞為業的藝人，他們走南闖北，四處流浪演出，所以卞氏著籍在瑯邪郡開陽縣，但是在齊郡白亭出生。東漢風俗侈靡，各地權貴富人家中普遍招徠倡優進行歌舞表演。例如馬融是“外戚豪家，多列女倡歌舞于前”。仲長統說豪人之室，“妖童美妾，填乎綺室；倡謳伎樂，列乎深堂。”曹操的父親曹嵩常年在京師洛陽做官，從大鴻臚、大司農直至太尉，家中廣有金錢，公子曹操亦喜愛觀賞歌舞，“好音樂，倡優在側，常以日達夕。”卞氏在二十歲的時候，被曹操在故鄉譙縣（今安徽亳州市）納為妾，這很可能是卞氏與家人流浪在當地進行演出時被曹操看中而迎娶。按漢代女子十五歲進入成年，可以婚配。漢惠帝六年（前189）曾下詔令曰：“女子年十五以上至三十不嫁，五算。”即成年女子不出嫁要罰交五倍的算賦（人頭稅）。因此卞氏二十歲成家，在當時要算是晚婚了。另一方面，也證明她四方賣藝已經多年，富有生活閱歷。從事這種職業的女倡大多身材姣好，容貌美麗。曹操本是好色之徒，如果卞氏姿色技藝平常，那就根本不會打動他。
如前所述，卞氏出生于公元160年，二十歲成婚，就是在漢靈帝光和二年（180）。曹操當年二十六歲，他在二十歲時曾經在京城做郎官，后來出任洛陽北部尉，又擔任過頓丘縣令，再回到洛陽拜為議郎。由于權臣當道，宦官干政，曹操恐怕得罪他們，從而給家里帶來災禍，于是經常裝病回到故鄉長住。他在譙縣城外蓋了房屋，春夏在里邊閱讀書籍，秋冬外出射獵，以此為娛樂。從經歷來看，曹操應該是在這段空閑時間于譙縣結識卞氏，并決定娶她為妾。中平元年（184）春，黃巾大起義爆發，曹操被征為騎都尉，離家赴潁川前線作戰，因為有功升遷濟南相。后來改任為東郡太守，曹操沒有接受任命，又稱病回歸鄉里。中平四年（187），卞氏產下曹丕，這讓她在家中的地位有所提升。曹操原有正妻劉夫人，生長子曹昂（字子修）后病故，曹操又納丁夫人為嫡室，讓她養育曹昂，曹丕只是次子。卞氏母子在家中受到丁夫人的歧視，處境不佳。
